皮膚の構造

皮膚は、表皮、真皮、皮下組織で構成されます。そのなかでも、スキンケアをするうえでとくに知っておきたい、表皮と真皮の構造を中心に、くわしく説明していきます。

表皮

皮膚のいちばん表面の部分が、表皮です。「角質」という言葉をよく耳にしますが、角質も表皮の一部です。表皮のいちばん上にある、死んだ細胞（角質細胞）の層を角質層と呼び、その下の生きた細胞（表皮細胞）の層と区別しているのです。

角質層

肌のいちばん表面にある、表皮細胞の死んだもの（角質細胞）でできているのが角質層です。約30％の水分を含んでいます。

皮膚に触れるすべてのものからからだを守り、また、内部の水分が外へ蒸発しないように守る、バリアとしての働きをしています（角質のバリア機能。

角質細胞は、やがては垢となって脱落していきます（ターンオーバー）。

角質層以下の表皮

角質層と違って、生きた細胞（表皮細胞）でできています。約65％の水分を含んでいます。外からの刺激に反応して、その情報を神経などに伝えたり、ときにはアレルギー反応を起こすなど、さまざまな活動をしています。つまり、生きたひとつの臓器です。

表皮は、顔では０.１ミリほどの厚さをもち、約28日間かけてターンオーバーをしています。ただしターンオーバーは加齢で遅くなり、この層も薄くなります。

基底層は、表皮のいちばん下にあり、新しい表皮細胞が生まれる工場の働きをしています。また、基底層にはメラノサイトがあり、紫外線に反応してメラニン色素をつくり出しています。

メラノサイト

メラニンをつくり出す色素細胞です。

真皮

表皮の下の部分にあたり、約70％はコラーゲンとよばれる線維でできています。

コラーゲンは真皮の中に網目状のネットワークをつくり、真皮の弾力を維持しています。コラーゲンのところどころにエラスチンと呼ばれる別の線維があり、コラーゲンの構造を支えるように働いています。これらの線維が古くなって弾力を失うことが、シワの最大の原因です。

以上の２種類の線維のまわりを埋めつくすように、ヒアルロン酸と呼ばれるゼリー状の物質が存在し、真皮の水分を守っています。

コラーゲン

真皮の主成分。ゴムのように弾力をもった線維。線維芽細胞からつくり出され、古くなったものは酵素などで分解されていきます。コラーゲンの変性や減少が、シワのおもな原因です。

化粧品にも配合されますが、これは保湿成分であって、真皮に浸透してシワを治すものではありません。

エラスチン

コラーゲンの線維を、ところどころでつなぎとめるようにして支えているのが、エラスチン線維（弾性線維）です。真皮の約５％前後を占めますが、年齢とともに減ってしまい、これもシワの発生に関係します。

線維芽細胞

真皮の成分（コラーゲンーエラスチンーヒアルロン酸）を産み出し、真皮の構造をつくりあげる働きをする細胞です。

ヒアルロン酸

ムコ多糖類と呼ばれるゼリ一状物質で、肌では真皮に存在します。真皮にはりめぐらされたコラーゲンとエラスチンの、網目構造の問を埋めつくして、やはり肌弾力を支えています。

ヒアルロン酸は、水分を含む力が非常に強く、このヒアルロン酸がたくさんあるほど、真皮はみずみずしいということになります。

年齢とともにヒアルロン酸は減っていくため、真皮の水分も減少します。つまり、ヒアルロン酸がもっとも多くあるのは、赤ちゃんの肌です。

腕や足の関節の中にも、ヒアルロン酸は存在します。ゼリーのようなヒアルロン酸が潤滑油のように働いて、関節のスム一ズな動きを助けています。また、目の中でもヒアルロン酸が、水分を維持しています。

このように、人体のあちこちで水分維持に働くヒアルロン酸ですが、残念ながら、年齢とともに減っていき、食品などから補うことはできません。

皮脂腺

皮脂を分泌する細胞の集まりが皮脂腺です。皮脂腺でつくられた皮脂は、毛穴の中に分泌され、毛をたどって、肌の表面に排出されます。

皮脂の主成分は、脂肪酸系物質が40％、ロウ類が25％、スクアレンが１０％程度です。

汗腺

汗を分泌する細胞の集まりが汗腺です。汗腺には、エクリン汗腺とアポクリン汗腺の２種類があります。